Poucos nomes se confundem tanto com a evolução gastronômica de Gramado quanto o de Valdemir Ecker, empresário muito conhecido também como “Manga”. De auxiliar na pizzaria da família a cérebro por trás de alguns dos restaurantes mais icônicos da Serra Gaúcha, sua trajetória é uma crônica de visão, paixão e empreendedorismo.
Agora, consolidado como um dos maiores empresários do setor no Rio Grande do Sul, Manga se prepara para inaugurar em novembro sua mais nova aposta: o Divino Italy, um projeto de R$ 4 milhões na avenida mais movimentada da cidade.
O começo na Pizzaria Everest
A jornada começou cedo. Filho de Olivir e Geneci Ecker, que despertaram nos filhos a veia gastronômica, Manga foi imerso na hospitalidade desde os 14 anos. Ele auxiliava o pai no comando da tradicional pizzaria Everest, uma das primeiras de Gramado, atuando em todas as frentes, da cozinha ao atendimento.
“Foi uma área que a gente gostou e foi se aprofundando”, relembra Ecker sobre o início. Essa paixão pelo ofício e o talento para bem servir se mostraram mais fortes do que qualquer tentativa de se afastar da rotina puxada dos restaurantes.
A era da expansão: De Pastasciuta a Bouquet Garni
O grande salto empreendedor ocorreu em 22 de fevereiro de 1988, com a aquisição de 50% da já tradicional Cantina Pastasciuta, junto ao pai, Olivir. Em pouco mais de um ano, Ecker adquiriu a totalidade da marca e, ao lado do irmão Vanderlei, iniciou uma era de expansão.
Em 1995, a família inaugurou o Il Piacere. O ambiente rústico do restaurante é, por si só, uma história de visão: foi construído com dormentes e madeiras de uma serraria inteira que Ecker comprou em Pinhal Alto.
A visão de Manga não se limitou a cantinas. Anos depois, ergueu um hotel ao lado do Il Piacere, o Giardino di Pietra. Em junho de 2005, junto aos irmãos Vanderlei e Valdinei, diversificou ainda mais ao inaugurar o sofisticado Bouquet Garni, à beira do Lago Joaquina Rita Bier, trazendo alta gastronomia e chefs renomados para a cidade. A expansão continuou com a trattoria O Pasta e uma incursão em Porto Alegre.
Carreira solo e o novo fôlego
Após uma reorganização societária familiar entre 2016 e 2018, Manga redefiniu seu foco, seguindo carreira solo. Ele entrou como sócio na bem-sucedida pizzaria temática Hector e concentrou suas energias no Divino, um gastrobar que rapidamente se tornou ponto de referência no coração de Gramado.
Em 2025, Valdemir Ecker demonstra que o amor pela gastronomia e por Gramado continua pulsando forte. Com a mesma paixão do início de sua carreira, ele agora se dedica aos preparativos finais do Divino Italy.
O novo restaurante, focado na gastronomia italiana contemporânea, tem previsão de inauguração para dezembro de 2025 na Avenida Borges de Medeiros. Com um investimento de R$ 4 milhões, o projeto promete, mais uma vez, inovar e surpreender o cenário gastronômico da Serra Gaúcha. Os detalhes do projeto serão divulgados em breve.
